癌の原因として最も強力で避けるべき要因の一つが喫煙です。喫煙は、肺がんだけでなく、口腔がん、咽頭がん、喉頭がん、食道がん、胃がん、膵臓がん、肝がん、膀胱がん、腎臓がん、子宮頸がん、白血病など、実に多くのがんのリ症を著しく高めることが科学的に証明されています。タバコの煙には、約70種類もの発がん性物質が含まれており、これらが体内に吸い込まれることで、細胞のDNAに直接損傷を与えます。DNAの損傷は、細胞が正常に機能するための遺伝情報に変異を引き起こし、癌細胞の発生を促します。また、タバコは免疫機能を低下させる作用もあり、体本来が持つ癌細胞を排除する力を弱めてしまいます。喫煙によるがんのリスクは、喫煙期間が長ければ長いほど、また喫煙本数が多ければ多いほど高まります。しかし、禁煙すればそのリスクは徐々に低下し、禁煙期間が長くなるほど非喫煙者に近づくことが知られています。これは、禁煙によって体内の発がん性物質の蓄積が減少し、細胞の修復機能が回復するためと考えられます。また、受動喫煙も癌のリスクを高める重要な要因です。喫煙者が吐き出す副流煙や、タバコの先から立ち上る主流煙以外の煙には、主流煙よりも高濃度の発がん性物質が含まれていることが多く、非喫煙者がこれらの煙を吸い込むことで、肺がんなどのリスクが増加します。特に、子供や妊婦など、よりデリケートな人々にとって受動喫煙は深刻な健康被害をもたらします。電子タバコや加熱式タバコについても、従来の紙巻タバコよりは有害物質が少ないとされていますが、発がん性物質が含まれていることには変わりなく、長期的な健康影響についてはまだ不明な点が多く、安全性が確立されているわけではありません。喫煙は、個人の健康だけでなく、周囲の人々の健康にも悪影響を及ぼす行為です。癌予防のためには、喫煙を避け、禁煙することが最も確実で効果的な方法であり、社会全体で受動喫煙防止に取り組む必要があります。